En la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH), en Suiza,
están construyendo robots de 0,5 milímetros en forma de estrella que se abren
mediante rayos láser infrarrojos cercanos y que suministrarán medicamentos
desde el interior de nuestro cuerpo.Los diminutos robots son blandos y se
fabrican con dos capas de hidrogel consistente en un 90% de agua y un 10% de
polímeros, informa la ETH en su sitio web. Los rayos de la pequeña estrella se
curvan formando una cápsula que contiene unas bolas imantadas recubiertas con
alginato inocuo para las células. Las capas de hidrogel están impregnadas de
medicamentos y pueden servir de plataforma para suministrarlos. Al mismo tiempo
protegen las bolas imantadas que llevan la capsula a su destinación.
Stefano Fusco,
estudiante de doctorado del Instituto de Robotización y Sistemas Inteligentes
(IRSI), se inspiró en la naturaleza para desarrollar un mecanismo que permite
que el robot se abra y se cierre de manera similar a como lo hace una planta
carnívora.
Hasta el momento el
robot de hidrogel se ha probado solo en laboratorio. El sistema de manipulación
electromagnética, elaborado en el IRSI hace unos diez años, permite llevar la
capsula al lugar necesario. Ahí se irradia con rayos láser de banda infrarroja
cercana y el hidrogel cambia de forma, liberando las bolas. De este modo se
puede suministrar y soltar el medicamento en el lugar necesario del cuerpo
humano. Este sistema se usaba anteriormente en el microrrobot que hace cirugía
de ojo de invasión mínima.
A pesar todas las ventajas, estos robots tienen todavía
limitaciones. La profundidad máxima a la que pueden penetrar en el cuerpo los
rayos infrarrojos cercanos es de entre 15 milímetros y 15 centímetros,
dependiendo del tipo de tejido. Esta profundidad no les permite operar en las
vísceras. Por eso los investigadores desarrollan otro mecanismo basado en el
impulso magnético, que permite aumentar la profundidad a la que penetra el
robot.
La cápsula puede ser usada en organismos vivos solo si se
reduce unas 10 veces su tamaño, ya que sus dimensiones actuales no le permiten
introducirse en los capilares. Otro objetivo es inventar componentes biodegradables
para que la cápsula no deba ser extraída del cuerpo una vez cumplida su labor.
Fusco opina que todavía hay que estudiar estos robots entre 3 y 5 años antes de
probarlos en animales.
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