A 36 años condenan a capitán de buque surcoreano
donde murieron 304 personas
El capitán del buque surcoreano
Sewol, cuyo naufragio causó 304 muertos, evitó la pena de muerte al ser
condenado este martes a 36 años de cárcel como máximo responsable de la tragedia, mientras las
autoridades dieron por concluidos los trabajos de rescate del barco, aunque
todavía hay nueve desaparecidos.
Lee Joon-seok, de 68 años, fue condenado por
homicidio negligente grave al haber abandonado la nave en primer lugar sin
atender a la seguridad de los pasajeros en el naufragio del 16 de abril que
acabó con la vida de 304 personas, la mayoría estudiantes de bachillerato de 16
y 17 años.
Es lo que dictó este martes el Tribunal de Distrito
de Gwangju, al suroeste de Corea del Sur, en la sentencia del mediático juicio
a los 15 tripulantes supervivientes que comenzó el pasado 10 de junio.
El juez también condenó a 30 años de cárcel al jefe
de máquinas, a 20 años al primer oficial, a 15 años al segundo oficial y a
penas de entre 5 y 10 años de prisión al resto por omitir su deber de socorro
mientras se hundía el transbordador en aguas al suroeste del país.
Tanto los fiscales, que habían solicitado la pena
de muerte para el capitán, como los familiares de las víctimas reaccionaron con
indignación tras conocer la sentencia, que consideran demasiado benevolente.
"¿Es este el precio de la
vida de nuestros hijos?", gritó al juez uno de los 30 familiares
presentes en la sala tras conocer la sentencia, mientras la Fiscalía se
apresuró a anunciar que recurrirá el fallo.
El tribunal de Gwangju coincidió con los fiscales
al considerar que el capitán era responsable del homicidio de 304 personas pero
desestimó la acusación de que sus actos fueran intencionados y por eso le
impuso 36 años de prisión en lugar de la pena de muerte, que no se aplica en
Corea del Sur desde 1997.
En todo caso, algunos expertos consideran dura la
condena impuesta al capitán tanto por su avanzada edad -probablemente pasará el
resto de su vida en la cárcel- como por la jurisprudencia de los tribunales
surcoreanos que raramente imponen penas de más de 30 años.
Así, tras el juicio los medios en Seúl también
dieron por hecho que tanto el capitán como los 14 tripulantes recurrirán la
sentencia al considerar las penas excesivas, por lo que el proceso podría
llegar al Tribunal Supremo.
Del fallo de este martes también
destacó la dureza de la condena al jefe de máquinas, de apellido Park, que
pasará tres décadas en prisión por homicidio doloso al demostrarse que para
salvar su vida abandonó en la cabina a un compañero que se encontraba herido.
En paralelo a este proceso judicial, existen otros
casos abiertos contra funcionarios y directivos de la naviera del buque para
depurar responsabilidades en relación a las numerosas irregularidades que,
según las investigaciones, pudieron haber provocado el accidente.
El Sewol llevaba más del triple de la carga
permitida el 16 de abril y previamente había sido sometido a una remodelación
ilegal que le restó estabilidad, según las investigaciones, por lo que no se
encontraba en condiciones adecuadas para navegar y bastó un giro brusco para
volcarlo.
Horas antes de conocerse la
sentencia del tribunal de Gwangju, el Gobierno surcoreano anunció el fin de los
trabajos de rescate de los todavía nueve cuerpos desaparecidos por el riesgo
para la vida de los buzos -dos de ellos ya murieron en las operaciones- y la
llegada del frío invierno.
Los efectivos de emergencias solo pudieron salvar a
172 personas, todas ellas en las primeras horas después del naufragio, mientras
la mayoría de cadáveres se recuperaron en las semanas posteriores al suceso.
Así, los buzos concluyeron hoy su último día de
búsquedas y el casco del barco se ha sellado para evitar que se pierda alguno
de los cuerpos, según informó la Oficina del Primer Ministro en Seúl, cuya
decisión contó con el visto bueno de los familiares de los desaparecidos.
De este modo, el ferry hundido de 6.825
toneladas deberá ser remontado, aunque la fecha y el modus operandi de este
complicado proceso se decidirán más adelante.
El naufragio del Sewol sido una de las mayores
tragedias en la historia de Corea del Sur y dejó a prácticamente todo el país
sumido durante meses en un estado de luto y conmoción.
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