El Parque Nacional Cajas

La empresa ETAPA EP como proveedora del agua potable para la población

cuencana y responsable del manejo del Parque Nacional Cajas a través de su

Subgerencia de Gestión Ambiental –SGA-, tiene como propósito no solamente

enfocar sus acciones en el buen manejo de las áreas que protege, sino

entender de manera técnica-científica cuales serían las acciones de

conservación que se deberían implementar en dichas áreas para enfrentar y

disminuir los impactos actuales como los que podrían presentarse en el futuro

por efecto de los cambios globales.

Actualmente las poblaciones a nivel mundial están sintiendo los fenómenos

provocados por el efecto del cambio climático en el planeta, especialmente en

las variaciones térmicas locales y la distribución de las lluvias lo largo del año;

esta realidad nos pone nuevos retos en la conservación de las áreas

protegidas y la innovación de las políticas públicas para su manejo, ya que en

su mayoría estas son fuentes abastecedoras de agua para las poblaciones.

Para lograr éstos objetivos ambientales y de manejo, la Subgerencia de

Gestión Ambiental de ETAPA EP dispone de un equipo técnico de alto nivel

científico que está encargado de realizar los estudios de los diferentes recursos

tanto en el Parque Nacional Cajas, como en las cuencas proveedoras de agua

para la ciudad de Cuenca. Esta innovadora forma de manejo no solo significa

canalizar recursos económicos a la parte administrativa y de control de las

áreas, sino también para la investigación y monitoreo de sus recursos,

convirtiéndole a la Empresa en un referente en el manejo de áreas protegidas

dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP), debido a que ETAPA

EP ha incorporado una nueva visión de gestión ambiental basada en evidencia

científica.

Estas acciones le ha permitido a la Empresa mantener una correcta

coordinación y desarrollo de importantes proyectos e iniciativas científico-

ambientales tanto con universidades locales como con institutos y

universidades a nivel internacional, en donde los principales temas de

investigación se han enfocado en el manejo de los recursos naturales con

visión del ciclo integral del agua en las cuencas Alto Andinas.

Entre los principales proyectos de investigación que se encuentran

desarrollándose por parte de ETAPA EP y en coordinación con las

universidades e institutos de investigación, tenemos el estudio limnológico de

202 lagos del Parque Nacional Cajas -PNC- con perspectivas de analizar y

establecer sus condiciones físico- químicas, biológicas  e hidromorfológicas

actuales con miras a su manejo y gestión futura; el Radar de medición de

lluvias Cajas (CAXX) y los estudios de variabilidad climática en las cuenca del

río Quinuas  Parque Nacional Cajas -PNC-. Por otra parte ETAPA EP es socio

activo de importantes iniciativas científicas como el proyecto ECUAFLUX de la

Universidad de Cuenca dirigido por la Dra. Henrietta Hampel y estudios de

cambio climático y polución ambiental en el Parque Nacional Cajas -PNC- por

parte del Centro de Cambio Climático de la Universidad de Berna – Suiza en el

marco del programa IGBP PAGES 2K, dirigido por el Dr. Martin Grosjean.

Es importante señalar que ETAPA EP  a través de la Subgerencia de Gestión

Ambiental mediante convenio con la Universidad de Cuenca actualmente

realiza cuatro estudios de investigación en el Parque Nacional Cajas, en el

marco de la plataforma de Investigación Científica, los temas de investigación

son  de interés para la Empresa y la ciudadanía en general.

Los proyectos de investigación son los siguientes:

1.- Caracterización  limnológica de los lagos y lagunas del Parque Nacional

Cajas

2.- Ciclos meteorológicos y evapotranspiración a lo largo de una gradiente

altitudinal del Parque Nacional cajas

3.- Identificación de los procesos hidrometeorológicos que desencadenan

crecidas a partir de la información suministrada por un radar de precipitación

4.- Mejoramiento de las estrategias de manejo forestal en los páramos del sur

del Ecuador.

La inversión de los cuatro proyectos alcanza un valor de $ 528.000 dólares, de

los cuales ETAPA-EP aporta con $ 208.000 dólares (39%) y la Universidad de

Cuenca con $ 320.000 (61%).

Así mismo la Universidad de Cuenca con financiamiento propio lleva a cabo 8

proyectos más en el Parque Nacional Cajas que son:

1.- Ecología, estructura y función de los rodales de polylepis reticulata en el

Parque Nacional Cajas estado actual y proyección futura en el marco del

cambio climático.

2.- Evaluación del Estado Ecológico y Biodiversidad de Macroinvertebrados

bentónicos en la cuenca alta del río Paute y Parque Nacional cajas

3.- Desempeño y fiabilidad de modelos hidráulicos unidimensionales para la

modelación de inundaciones en ríos de montaña.

4.- Efectos de cambio climático en la capacidad germinativa de semillas y

producción de plántulas de especies forestales nativas  andinas en la provincia

del Azuay.

5.- Propagación de especies nativas y enriquecimiento en tres diferentes tipos

y cobertura  en plantaciones de pino (pinus patula) en las granjas de Irquis y

Nero, provincia del Azuay

6.- Desarrollo de indicadores ecohidrológicos funcionales para evaluar la

influencias de las laderas y humedales en una cuenca de páramo húmedo

7.- Regeneración natural del bosque secundario alto andino bajo la influencia

de diferentes tipos de cobertura vegetal nativa y de plantaciones exóticas en el

Parque Nacional Cajas en la provincia del Azuay

8.- Estudio comparativo de métodos de estimación de evapotranspiración

actual en suelos húmedos en una micro cuenca de paramo andino.

Y el proyecto ECUAFLUX,  Análisis integrado de flujos de carbono en Cuenca

de los Andes Australes. Interacciones entre la vegetación terrestre, el suelo y

las masas de agua. Por $ 1.500.000 de inversión proyecto financiado por

SENESCYT y que inicio recientemente, del cual ETAPA EP es socio activo.

Gestión Ambiental  mantiene programas emblemáticos de muestreo y

monitoreo  a través de los años, cuya área de cobertura incluye también al

Parque Nacional Cajas, estos programas han sido pioneros en el país y varios

de ellos imitados en varias provincias del Ecuador.

Para enumerar algunos de ellos

- Monitoreo de Calidad de Agua en los ríos. (físico/químico/biológico)

desde 1998

- Red Hidrometeorologica desde 1997

- Monitoreo de Lagos y lagunas del Cajas desde 2000

- Radar de lluvias desde 2014

- Monitoreo de anfibios desde 2010

- Monitoreo de mastofauna desde 2010

Estos proyectos han generado información muy valiosa que ha servido de base

para casi todos los proyectos de investigación realizados por las Universidades

Locales, Nacionales e Internacionales.