El observador

 

Los encuentros cara a cara imponen una responsabilidad moral.

• Sasha Chanoff
  
  

  ¿Somos o no somos humanitarios?

  En el año 2000, me enviaron a la República Democrática del Congo en una misión de evacuación de refugiados. Mi jefe me entregó una lista de 112 nombres y órdenes claras: contratar guardias armados, asegurar autobuses, fletar un avión y trasladar a los supervivientes de la masacre desde un refugio seguro hasta el aeropuerto. Una directiva era primordial: no llevar a nadie que no estuviera en la lista. Cualquier desviación podría poner en peligro la misión.

  Mi misión era un último recurso que el gobierno estadounidense había encargado a mi empleador —en aquel entonces, la Organización Internacional para las Migraciones—. Cualquier persona que evacuáramos tendría la oportunidad de venir a Estados Unidos a través del programa de reasentamiento de refugiados. Pero con el Congo en guerra, las probabilidades de sacar a la gente eran escasas.

  Cuando mi colega Sheikha Ali, una alta funcionaria de operaciones, y yo llegamos al refugio seguro, un recinto de dos acres alejado del conflicto activo, encontramos a las 112 personas de nuestra lista. Las registramos y les dijimos que volaríamos en unos días. Justo cuando estábamos a punto de partir, un trabajador humanitario nos instó a ver a un grupo de recién llegados en una tienda cercana. Le dije que nuestra lista estaba cerrada; no podíamos reunirnos ni llevar a nadie más. Pero mi colega Sheikha insistió en echar un vistazo, y la seguí.

  Dentro había 32 viudas y huérfanos, traumatizados y demacrados. Sheikha se inclinó hacia un niño pequeño que sostenía lo que parecía una muñeca y le preguntó su nombre. De repente, la muñeca abrió los ojos. Era un bebé diminuto, apenas con vida.
  El cooperante nos contó que habían escapado de un campo de prisioneros donde ejecutaban a miembros de su tribu. Desconocía cómo habían sobrevivido.
  

  Esa noche, Sheikha y yo discutimos. Ella decía que teníamos que intentar llevárnoslos. Yo decía que no podíamos arriesgar la vida de las personas de nuestra lista. Pero mientras discutíamos, pensé en mi propia historia familiar: mi bisabuela huyó de los pogromos en Rusia, escapó a Estados Unidos, perdió a su esposo y crió a cuatro hijos. ¿Qué habría pasado si alguien no hubiera estado allí en su momento de mayor necesidad?

  Tras horas de idas y venidas, Sheikha dijo en voz baja: «Sasha, ¿somos o no somos humanitarios?». Eso puso fin al debate. Llamamos a nuestro jefe y le contamos lo que pensábamos hacer. Nos advirtió, enfadado, que toda la misión podría fracasar, pero dijo que si conseguíamos la aprobación del embajador estadounidense, podríamos seguir adelante. (Y así lo hicimos).

  La mañana del vuelo, llevamos a todos al aeropuerto. Allí, los funcionarios de inmigración congoleños nos detuvieron. Todo lo que temíamos que sucediera estaba sucediendo. No íbamos a poder sacar a nadie, pensé. Morirían todos aquí. Sheikha intercedió por nosotros. Tras lo que pareció una eternidad, el funcionario asintió, permitiéndonos abordar el avión.

  Nos marchamos con los 144 refugiados, tanto los que estaban en nuestra lista como los que estaban en la tienda de campaña.

  Tras un riguroso proceso de selección, todos ellos finalmente llegaron a Estados Unidos. Aquel pequeño bebé, que había perdido su vitalidad, se graduó de la universidad hace unos años. Otros se naturalizaron, formaron familias y contribuyeron a sus comunidades. El hermano mayor de una de esas familias —que escapó por separado y se reunió con ellos en Estados Unidos— trabajó en el sector financiero de Charles Schwab y posteriormente fundó su propia empresa de atención médica.

  A menudo me he preguntado: ¿Tomamos la decisión correcta? La lógica utilitarista podría sugerir que deberíamos haber dejado atrás a los 32 para proteger a los 112. Pero algo más se impuso.

  El filósofo Emmanuel Levinas, marcado por el Holocausto, escribió que los encuentros cara a cara imponen una responsabilidad moral. Lo sentí profundamente. No podía apartar la mirada. Un instinto humano básico, basado en la empatía, me decía que debíamos encontrar la manera de actuar.

  La decisión que tomé hace tantos años me permitió comprender mis valores más profundos. Marcó mi vida. Fundé una organización, RefugePoint , para apoyar a los refugiados olvidados, y escribí un libro titulado « De la crisis a la vocación : Encontrando tu centro moral en las decisiones más difíciles».
  

  En definitiva, tres cosas que he llegado a considerar lecciones me ayudaron a responder la pregunta de Sheikha: "¿Somos o no somos humanitarios?". Y quizás también puedan ayudarte a ti.

  Primero, abre los ojos: enfrentarte a un dilema humano de primera mano —en mi caso, entrar en esa tienda de campaña— te hará tomar plena conciencia. Ahora mismo, en Estados Unidos, la administración Trump está arrestando y deteniendo a refugiados admitidos legalmente y respetuosos de la ley, personas como las que evacuamos. Pero los dilemas humanos adoptan innumerables formas. Cada uno de nosotros se enfrentará a su propio dilema.

  En segundo lugar, conócete a ti mismo: ¿Qué te dice tu intuición —tu experiencia y tus antecedentes únicos— que debes hacer?

  En tercer lugar, ten valor: haz lo que creas correcto, incluso si conlleva riesgos. Este tipo de acciones pueden revelar tu verdadera esencia. Incluso pueden cambiar tu vida.

  Según la Agencia de la ONU para los Refugiados, a finales de 2025, unos 117,8 millones de personas —aproximadamente 1 de cada 70 personas en el mundo— habrán sido desplazadas por la persecución, los conflictos, la violencia o las violaciones de los derechos humanos.

  En algún momento, cada uno de nosotros se enfrentará a la pregunta: ¿somos o no somos humanitarios?

  Nota del editor: Show of Force, una empresa de medios, produjo una versión documental de 10 minutos de esta historia en 2016, como parte de una iniciativa multiplataforma sobre la crisis mundial de refugiados llamada "Humanity on the Move".