Manual para entender el caso Progen (parte 2): ¿Por qué Roberto Luque e Inés Manzano están en la mira?
Roberto Luque: del viaje a Tampa a la negativa total
Hasta el momento, solo un funcionario con rango de ministro se encuentra procesado en el caso Progen. Se trata de Antonio Gonçalves, el exministro de Energía, a quien el fiscal Leonardo Alarcón acusó de presunto autor del delito de peculado.
Pero Gonçalves fue solo el segundo de tres ministros que estuvieron en funciones en las fases previas y de ejecución de los contratos con Progen. El primero fue Roberto Luque, quien asumió el 16 de abril de 2024 el Ministerio de Energía en medio de una crisis del sector y tras la renuncia de su predecesora, Andrea Arroyo. Luque dejó el ministerio el 2 de julio de ese mismo año. Aunque solo estuvo 78 días en esa función, hubo al menos cuatro hechos relevantes que le han sido cuestionados:
- La polémica circular. El 23 de abril de 2024, Luque emitió una circular dirigida a presidentes y gerentes de empresas eléctricas en la que dispone que todos los procesos de contratación durante la emergencia sean comunicados a la Coordinación General Jurídica del Ministerio para su aprobación. En ese cargo estuvo José Manuel de Oliveira, quien salió del país el pasado 10 de mayo y ahora es uno de los nuevos investigados por la Fiscalía, según reportó Ecuavisa. Al respecto, Luque ha dicho que emitió ese documento porque le llegaron alertas de que las empresas eléctricas querían comprar ipads, vehículos o construir edificios con el pretexto de la emergencia. Esa circular, ha mencionado Luque, tenía como fin que las contrataciones tuvieran como objeto “paliar la crisis eléctrica”.
Pero De Oliveira tuvo un papel activo en la emergencia eléctrica. Por ejemplo, el presidente de la Empresa Eléctrica Regional del Sur S.A. (EERSSA) cumplió con la orden de la circular y presentó a Oliveira el proyecto para la repotenciación de la central de Catamayo, en Loja. De Oliveira incluso pidió aval técnico a otras áreas del Ministerio antes de aprobar este contrato que también se firmó con Progen, en julio de 2024, detalla un informe de la Contraloría sobre este proceso en el que identificó irregularidades.
Para entender este caso es necesario revisar la línea de tiempo de los contratos de CELEC y EERSSA con Progen. Plan V preparó la siguiente cronología con los hechos más relevantes de cada contrato, actores y períodos de gestión de los tres ministros que manejaron la crisis eléctrica.
- El viaje a las supuestas instalaciones de Progen en EE.UU. Entre el 16 y el 19 de mayo de 2024, Luque, su asesor Peter Deher y Fabián Calero, entonces gerente de CELEC, viajaron a EE.UU. y República Dominicana. En EE.UU., Luque estuvo en las instalaciones donde, según él, había un letrero de Progen, en Tampa. Esto lo mencionó en una entrevista para el programa A primera hora, el pasado 3 de junio. Pero ahora CELEC afirma que Progen mintió acerca de que en esas instalaciones se fabricaban generadores. “Progen declaró falsamente que había fabricado los nuevos generadores eléctricos en dicha planta y que se encontraban en condiciones adecuadas para ser entregados a CELEC”, sostuvo la empresa estatal en su demanda contra Progen en EE.UU.
De esa visita, existe un video en el que Luque menciona que viajó para “cotejar” la oferta de uno de los proveedores. “Primero evitar intermediarios, segundo no tener problemas contractuales por incumplimientos, tercero poder contratar la profesionalidad, los aspectos técnicos que son muy importantes y el alcance de las ofertas que los proveedores nos están transmitiendo a nosotros”, dice Luque en la grabación. Allí, Luque aparece junto a John B. Manning, presidente de Progen, denunciado en EE.UU., pero no procesado en Ecuador.
El ministro ha sostenido en sus entrevistas con medios que en el momento del viaje no se había iniciado el proceso de contratación y ha negado que su visita haya sido exclusivamente a Progen, sino a varios proveedores para realizar un plan para afrontar la crisis eléctrica. Otra empresa visitada, de acuerdo con Luque, fue Mitsubishi, pero no hay registro gráfico porque el equipo de comunicación no fue a este lugar ni a otros viajes, afirmó Luque en la misma entrevista con A primera hora.
Luque ha reiterado que necesitaba saber qué ofertas existían para hacer un estudio de mercado y que en el viaje no seleccionó ningún proveedor. Manifestó que recibieron 30 propuestas entre abril e inicios de mayo de 2024 y una de ellas fue la de Progen. Según él, eran propuestas genéricas. El funcionario ha dicho también que durante su gestión en el Ministerio dio “lineamientos generales” y que estaba a cargo de elaborar un plan de acción, pero no de la ejecución.
De los tres que viajaron, solo Calero ha sido procesado. Mientras que Peter Deher, asesor de Luque, también está fuera del país. Deher aparece en correos relacionados con los contratos de Salitral y Quevedo, según Expreso. En una misiva Calero envió las fichas técnicas y los términos de referencia preliminares para esos contratos a Dreher con copia a Luque y a Oliveira, detalló Expreso. La Fiscalía ha iniciado las investigaciones contra Deher.
- Una reunión en el despacho de Luque. El 27 de mayo pasado, Diario Expreso reveló que Luque tuvo una reunión con Nicolás Pic, gerente de Austral Technical Management (ATM). Esta empresa, con sede en Uruguay, firmó con Electroguayas, una unidad de negocio de CELEC, un contrato para la construcción de la termoeléctrica Esmeraldas III, también durante la emergencia, el 9 de agosto de 2024.
Pero la cita ocurrió el 30 de abril de 2024 en el despacho de Luque en el ministerio, antes de que se abriera el proceso contractual, según correos a los que accedió Expreso. En una misiva, Pic agradece directamente a Luque por “su carta de intención de compra de los equipos ofertados”.
El rotativo guayaquileño ha seguido de cerca la conexión que existe entre ATM y Progen, a través de una red de abogados, asesores y empresas que actuaron de manera similar. ATM, al igual que Progen, entregó equipos usados e incompatibles, pero recibió un millonario anticipo —en este caso de USD 71,4 millones—.
Otro elemento que ha aparecido en los últimos días es la versión de Byron Orozco, exgerente de la Unidad de Negocio Termopichincha de Celec. Él es uno de los procesados del caso y, según su relato, Karla Saud, representante de Progen en Ecuador, mencionaba que los asuntos complejos los trataría con “Roberto y Juan Manuel (Oliveira)”cuando había requerimientos o negativas de los técnicos, detalló Primicias.
- Luque sí estuvo entre los investigados. Luque confirmó en la entrevista con A primera hora que estuvo entre los investigados del Ministerio Público desde agosto de 2025. De esto hay registros en el expediente. La primera vez que es mencionado Luque en la investigación de peculado fue el 26 de julio de 2025. El entonces fiscal general subrogante Wilson Toainga solicitó autorización a la Corte Nacional de Justicia (CNJ) para varios actos urgentes, como seguimientos, vigilancias, filmaciones, tomas fotográficas y grabaciones de audio y video, contra Luque y otros investigados.
El 21 de noviembre de 2025, Toainga dejó el cargo y fue reemplazado por su subrogante, el fiscal Carlos Alarcón, que salió de una polémica designación del Consejo de la Judicatura y quien ha investigado casos de interés para el actual presidente Daniel Noboa. Alarcón retomó el caso y el 6 de mayo pasado pidió a la CNJ la convocatoria a la audiencia de formulación de cargos contra 21 personas, entre las cuales no constaba Luque. El 22 de mayo, el juez Marco Vinicio Rodríguez dictó orden de prisión contra 19 procesados y a dos más les dio medidas sustitutivas.
“Progen es una empresa corrupta que estafó a todos los ecuatorianos (…). Para perfeccionar su estafa tuvo que corromper a funcionarios, si esos funcionarios fueron de bajo, medio o alto nivel, eso no debería importarle a ningún ecuatoriano. Lo que queremos saber es quiénes fueron”, sostuvo Luque en A primera hora.
El pasado 11 de junio, Aníbal Quinde, abogado de Luque, dio una rueda de prensa para defender a su cliente. Insistió en que Progen fue la responsable del perjuicio al Estado y se refirió al testimonio de uno de los técnicos procesados, Celso Sánchez. En su declaración, Sánchez habría dicho que las fiscales Luzmila Lluglla y Magaly Ruiz “querían la cabeza del ministro Luque”. Por eso, la defensa de Luque sostiene que hubo supuestamente un complot en su contra. La Fiscalía llamó a Luque para que rinda su versión el próximo 24 de junio.
Inés Manzano y sus chats con directivos de Progen
Inés Manzano fue ministra de Energía entre el 9 de octubre de 2024 y el 30 de abril de 2026. Estuvo al frente de esa cartera de Estado durante 541 días y durante ese periodo, CELEC ejecutó los contratos con Progen. Entre otros, hay dos hechos importantes que sucedieron durante su gestión:
- Llegan los equipos de Progen y permanecen embalados. El 28 de noviembre de 2024, arribaron al país los primeros 23 equipos electrógenos para el proyecto de Salitral. Y el 11 de marzo de 2025, llegaron los seis restantes para Salitral y cuatro para Quevedo. Manzano, junto con el entonces gerente de CELEC, Fabián Calero, supervisó esta entrega. “En breve, vamos a tener una nueva termoeléctrica, funcionando al 100 por ciento, gracias a la gestión, gestión y más gestión del Ministerio de Energía y Minas”, dijo Manzano en declaraciones citadas en un boletín oficial.
Pero el arribo de todos los equipos sufrió retrasos y Progen no cumplió con la entrega antes de diciembre de 2024 como era el compromiso. Por esa razón, el 18 de junio de 2025, CELEC notificó a Progen la terminación unilateral de los contratos. Hasta ese día, los generadores seguían empacados por las garantías y Manzano insistía en que los equipos eran nuevos.
Pero desde diciembre de 2024, la Contraloría analizaba esta contratación. En marzo de 2025, tres meses después del arribo del primer cargamento, la institución pidió a Progen una revisión in situ de los equipos. Pero un abogado de Estudio 10, que tenía la representación de Progen en Ecuador, contestó que no se puede levantar la cubierta de los equipos porque pueden sufrir daños, por lo que la Contraloría no hizo la visita para verificar su estado.
Desde noviembre de 2024, ya había preocupación por el estado de los motores termoeléctricos. La Comisión Nacional Anticorrupción alertó que estos “no cumplen con los estándares necesarios para garantizar la calidad del suministro”. Primicias, en cambio, en ese mismo mes reveló que Progen era importador de motores usados desde la India, según los registros aduaneros a los que accedió. Ocho meses después, el escándalo estalló con la divulgación de fotografías de los equipos con placas adulteradas. Esto fue confirmado por la Contraloría en su informe final de julio de 2025.
- Los cinco pagos para Progen. Entre enero y marzo de 2025, mientras Manzano estaba en el ministerio, CELEC aprobó 5 pagos a Progen por USD 37,7 millones, que se sumaron a un pago previo por USD 69,5 millones para la empresa norteamericana, en octubre de 2024, realizado durante la administración de Antonio Gonçalvez en esa cartera de Estado.
Ambos exministros de Energía han negado responsabilidades en esos pagos. Gonçalvez ha dicho que esos desembolsos los procesó directamente CELEC porque es una institución autónoma y, además, era la administradora del contrato. Mientras que Manzano sostiene el mismo argumento. “Los desembolsos realizados por la unidad de Termopichincha de CELEC, mientras fui Ministra no fueron decisiones adoptadas por mí; respondían a obligaciones contractuales preexistentes asumidas antes de mi llegada (sic)”, manifestó Manzano en un comunicado que publicó en su cuenta de X. Sin embargo, uno de los elementos que tiene el fiscal Alarcón contra Gonçalvez es ese pago y, por eso, el fiscal ha sido cuestionado por no incluir en su investigación a Manzano.
- Los chats entre Manzano y el CEO de Progen. Otro elemento que ha salido a la luz en investigaciones periodísticas son audios y chats entre ella y funcionarios de CELEC y directivos de Progen. El pasado 2 de junio, Ecuavisa reveló la existencia de un audio que Manzano envió a Fabián Calero en julio de 2025 por chat. En ese momento, Manzano era ministra de Energía y Calero, viceministro de Energía. El intercambio ocurrió cuando en la Asamblea se discutía un pedido de juicio político contra Manzano por el caso Progen.
En el audio, Manzano explica a Calero —quien fue gerente de CELEC antes de ser viceministro— las “movidas” para que la Comisión de Transparencia, dirigida por Diana Jácome (asambleísta oficialista), lo llame a comparecer. Manzano le dice que debe ser escueto. La comparecencia de Calero se cumplió el 2 de julio de 2025. No fueron convocadas ni Manzano ni Luque. Pero Jácome negó las afirmaciones del audio en una declaración ante medios, donde evitó las preguntas de la prensa.
Ecuavisa también difundió un chat de Manzano con John Manning, CEO de Progen, quien no ha sido incluido en el proceso que lleva adelante el fiscal Alarcón. Manzano menciona una adenda al contrato para traer por avión las seis unidades de generación que estaban pendientes para Salitral. Manning le dice que ninguna de las 29 unidades, incluidas esas seis, se puede poner en línea antes de Navidad y le menciona dos planes para que entren en funcionamiento.
En otro chat, Karla Saud, representante de Progen en Ecuador, envió a Manzano fotos de los generadores y de la obra en los proyectos de Quevedo y Salitral con mensajes como: “Señora Ministra le comparto cómo está quedando la obra realmente espectacular. Una obra realmente para toda la vida” (sic). A lo que la exfuncionaria respondió: “Gracias. Me falta transformador grande para Salitral y otros equipos”. Saud le contestó que todo estaba fabricado para despacho, pero que no era posible que los proyectos se detengan por “culpa de la corrupción”. A lo que Manzano respondió: “la suya?”.
Ecuavisa publicó estos últimos chats el pasado 8 de junio. Dos días después, Manzano se refirió por primera vez a esas conversaciones y dijo que cuando los incumplimientos de Progen fueron evidentes, respaldó investigaciones y apoyó acciones judiciales contra esa empresa bajo la Ley RICO (Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado) en EE.UU.
“Las comunicaciones y chats que se han difundido reflejan exactamente eso: el ejercicio de mis funciones como Ministra. En ellos hay seguimiento de contratos heredados, exigencias de cumplimientos y gestión institucional para defender los intereses del Estado (sic)”, sostuvo la exfuncionaria.
“No tengo nada que esconder y estoy a la disposición de la Fiscalía. Manzano publicó un oficio dirigido al fiscal para colaborar en las investigaciones. “Compareceré todas las veces que sean necesarias, entregaré toda la información que se requiera y esté a mi alcance; y, colaboraré plenamente para que los hechos se esclarezcan y las responsabilidades se determinen como corresponda (sic)”, agregó.
El pasado 6 de junio, la Comisión de Fiscalización de la Asamblea no dio paso a un nuevo pedido de juicio político contra Manzano. Ecuavisa también difundió chats entre Manning y el entonces Secretario de la Administración Pública, Arturo Félix Wong, otro eslabón de esta historia que Plan V explicará en la tercera parte de esta serie.
